Una investigación internacional publicada en la revista BMJ Evidence Based Medicine concluyó que no existe una dosis segura de alcohol para la salud cerebral. El estudio, considerado el más amplio hasta la fecha, analizó datos observacionales y genéticos de más de medio millón de personas en Estados Unidos y Reino Unido, y encontró una relación directa entre el consumo de alcohol —en cualquier cantidad— y el aumento del riesgo de padecer demencia.
El equipo liderado por Anya Topiwala, de la Universidad de Oxford, examinó información de 559 mil 559 participantes de entre 56 y 72 años, provenientes de diversos grupos étnicos. Los datos fueron extraídos del Programa del Millón de Veteranos en EE. UU. y del Biobanco del Reino Unido, y se monitorearon hasta el diagnóstico de demencia, fallecimiento o el cierre del seguimiento.
Durante el periodo de observación, 14 mil 540 personas desarrollaron algún tipo de demencia. Los investigadores descartaron que el consumo moderado tuviera efectos protectores, señalando que los análisis genéticos no respaldan esa hipótesis. Incluso sugieren que la aparente protección podría deberse a una reducción del consumo en etapas tempranas de la enfermedad, cuando los síntomas comienzan a manifestarse.
El estudio también cuestiona investigaciones previas que atribuían beneficios al consumo moderado, señalando que muchas de ellas no diferenciaban entre exbebedores y abstemios de toda la vida, lo que distorsiona los resultados.
Los autores advierten que cualquier nivel de ingesta alcohólica puede contribuir al desarrollo de demencia, tanto en personas con predisposición genética como en quienes no la tienen. Además, estiman que las estrategias de salud pública orientadas a reducir el consumo de alcohol podrían disminuir la incidencia de demencia hasta en un 16 %.
Este hallazgo refuerza el llamado de expertos a revisar las políticas de prevención y a promover estilos de vida más saludables, especialmente en poblaciones adultas mayores.
