La ciudad de Nueva York presentó una demanda federal contra las principales plataformas digitales, acusándolas de contribuir a una crisis de salud mental entre menores de edad mediante el diseño de sistemas que fomentan la adicción a las redes sociales.
La acción legal, interpuesta ante un tribunal en Manhattan, señala a Meta Platforms (Facebook e Instagram), Alphabet (Google y YouTube), Snap (Snapchat) y ByteDance (TikTok) por presunta negligencia grave y alteración del orden público. El documento, de 327 páginas, solicita compensaciones por daños y perjuicios derivados del impacto en la salud de los jóvenes neoyorquinos.
Con una población de 8.48 millones de habitantes, de los cuales 1.8 millones son menores de 18 años, Nueva York se suma a más de 2,000 demandas similares presentadas por gobiernos locales, distritos escolares y ciudadanos en el litigio nacional que se concentra en el tribunal federal de Oakland, California.
La denuncia sostiene que las plataformas fueron diseñadas para “explotar la psicología y neurofisiología de la juventud”, generando un uso compulsivo que afecta el bienestar emocional, el rendimiento escolar y los hábitos de sueño. Datos citados indican que más del 77% de los estudiantes de secundaria pasan tres o más horas diarias frente a pantallas, cifra que asciende al 82% entre las adolescentes.
Además, el gobierno local responsabiliza a las redes sociales por el incremento del fenómeno conocido como subway surfing, un reto viral que consiste en viajar sobre trenes en movimiento. Desde 2023, al menos 16 jóvenes han fallecido al intentar esta práctica, según reportes policiales.
El comisionado de salud de Nueva York declaró en enero de 2024 que las redes sociales representan un riesgo para la salud pública. Por su parte, José Castañeda, portavoz de Google, rechazó las acusaciones contra YouTube, argumentando que se trata de una plataforma de streaming y no de interacción social directa.
La ciudad afirma que ha tenido que destinar recursos adicionales para atender la emergencia en salud mental juvenil, lo que motivó su incorporación formal al litigio federal.
